Quarante-deux personnes sont mortes mardi dans un accident d'autocar au sud de Marrakech (sud), le plus grave jamais enregistré au Maroc, où plus de 4 000 personnes meurent chaque année sur la route. Selon un responsable local, les 42 victimes décédées sont toutes de nationalité marocaine. "Mais nous sommes toujours en cours d'identification des corps, ainsi que des blessés", a-t-il précisé. D'après la même source, le véhicule a chuté dans un ravin de 150 mètres alors qu'il se trouvait sur une route nationale de la province du Haouz, à une centaine de kilomètres au sud de Marrakech, une des villes les plus touristiques du royaume.

De mêmes sources, l'accident a également fait 25 blessés, transférés dans différents hôpitaux de la région. L'agence marocaine MAP fait état, outre les 42 morts, de 24 blessés, dont 4 grièvement atteints. Les corps des défunts ont été transférés à la morgue du principal hôpital de Marrakech. Le roi Mohammed VI a apporté son soutien aux familles et annoncé la prise en charge des frais liés aux funérailles et aux soins des blessés.

Surcharge

Les causes de l'accident ne sont pas encore connues, mais le bus, avec 67 personnes à son bord, était vraisemblablement en surcharge, a noté un responsable local du ministère des Transports. Les deux catégories d'autocars autorisées au Maroc comptent 48 et 54 places. Une commission d'enquête ainsi qu'une cellule de crise ont été mises sur pied, a par ailleurs indiqué un responsable de la préfecture du Haouz. Le gouverneur de la province, Younès El Bathaoui, s'est rendu sur place pour superviser les opérations de secours, d'après la MAP.

Le drame est survenu alors que le bus descendait, de nuit, sur Marrakech, après avoir franchi le col de Tizi-n-Tichka, le plus haut du Maroc, qui culmine à 2 300 mètres. La route qui relie la ville ocre au grand sud via Ouarzazate serpente le long de la montagne sur plusieurs dizaines de kilomètres. La France, par la voix du ministère des Affaires étrangères, a présenté ses condoléances et a exprimé "sa vive sympathie au peuple" marocain. Il s'agit du plus grave accident d'autobus jamais enregistré au Maroc. En novembre 2010, un car transportant des ouvriers avait chuté dans un oued à Bouznika, près de Rabat, provoquant la mort de 24 personnes par noyade.

Treize morts chaque jour

Les accidents de la route sont très fréquents dans le pays, par ailleurs bien pourvu en autoroutes. Selon des chiffres officiels, plus de 4 000 personnes ont trouvé la mort en 2011 (pour environ 10 000 blessés graves), soit une progression de près de 12% sur un an, en dépit de l'entrée en vigueur d'un nouveau code de la route. Dans un pays comptant un peu plus de 30 millions d'habitants, cela représente 13 morts chaque jour et une personne blessée toutes les 7 minutes, selon un rapport de l'organisation arabe pour la sécurité routière.

Sur les six premiers mois de 2012, le nombre de morts était en outre en augmentation de plus de 8%, selon des statistiques du comité national de prévention des accidents de la circulation. Durant la seule journée de mardi, deux autres accidents ont fait six morts, quatre à proximité de Settat (centre) et deux autres dans la région d'Ouarzazate, a rapporté l'agence MAP. L'été 2012 a été marqué par plusieurs accidents aux lourds bilans. Fin août, un camion s'était renversé, dans la province du Haouz, faisant 8 morts et 15 blessés, dont 5 grièvement. Le mois précédent, 16 personnes ont péri en moins de 24 heures dans deux accidents survenus dans les régions de Safi (ouest) et de Khouribga (centre).