Des accrochages avaient lieu vendredi dans certaines parties du quartier emblématique de Salaheddine à Alep où les rebelles avaient effectué la veille un "retrait tactique" en raison d'un bombardement intense par l'armée syrienne, selon un chef local rebelle. "Nous continuons à nous battre dans des secteurs de Salaheddine car nous n'abandonerons pas ce quartier", a dit à l'AFP à Houssam Abou Mohammad, commandant de la brigade Dera Ashahba de l'Armée syrienne libre (ASL, rebelles).

Par ailleurs, l'armée syrienne pilonnait plusieurs quartiers rebelles à Alep, notamment ceux de Sahour, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Jeudi les insurgés avaient déclaré s’être retirés du principal quartier qu'ils contrôlaient à Alep, deuxième ville de Syrie et enjeu crucial du conflit entre la rébellion et le régime de Bachar Al-Assad. Le président syrien a, de son côté, nommé un nouveau chef de gouvernement après la défection cette semaine en Jordanie de son Premier ministre Riad Hijab. Dans le même temps, l'Iran, fidèle allié du régime syrien, organisait à Téhéran une "rencontre consultative" sur la crise en Syrie, en présence de représentants de 29 pays, dont la Russie, l'Irak, l'Afghanistan et le Pakistan.

Les rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL) retranchés à Alep, poumon économique du pays où les combats font rage depuis le 20 juillet, ont annoncé qu'ils s'étaient retirés de leur bastion de Salaheddine en raison de bombardements particulièrement violents de la part des forces du régime. "Nous avons effectué un retrait tactique de Salaheddine. Il n'y a plus de combattants rebelles en raison d'un bombardement inouï et les forces du régime avancent dans le quartier", a déclaré Houssam Abou Mohammad, commandant de la brigade Dera Ashahba, une composante de l'ASL qui combat dans ce secteur.

Les insurgés veulent des "armes antiaériennes"

Pour sa part, Wassel Ayoub, commandant de la brigade Nour al-Haq de l'ASL, a précisé dans la soirée que cinq bataillons de l'ASL restaient présents dans le quartier pour faciliter l'évacuation complète des combattants. Il a affirmé que les rebelles "renforcent" leur "ligne de défense" à l'est de Salaheddine selon un arc allant d'as-Soukkari, au sud de ce quartier, à Boustane al-Kasr (au nord) en passant par al-Machhad (au centre).

Les bombardements se poursuivaient en soirée contre les quartiers rebelles, a précisé ce commandant. L'opposition a appelé à des manifestations vendredi, jour de prière, avec comme mot d'ordre "Donnez-nous des armes antiaériennes". Une source de sécurité à Damas a affirmé que "l'armée avançait rapidement en direction du quartier de Seif al-Dawla, mais la prochaine bataille devrait avoir lieu à as-Soukkari", un fief des rebelles, plus au sud.

Le régime déploie 20 000 militaires dans la région d'Alep

"Seulement 10 % des renforts de l'armée ont été utilisés jusqu'à présent dans la bataille", a ajouté cette source, qui avait auparavant indiqué que 20 000 militaires avaient été déployés dans la région d'Alep pour mener cette bataille cruciale pour le régime confronté à une révolte depuis la mi-mars 2011. Près de 17 mois de violences ont fait plus de 21 000 morts au pays, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une organisation basée en Grande-Bretagne, qui enregistre par ailleurs 78 morts, dont 35 civils, pour la seule journée de jeudi.

La France met un pied dans le conflit

Alors que le flux de réfugiés fuyant les violences croît chaque jour, la France a envoyé par avion une équipe médicale militaire pour venir en aide à ceux qui se trouvent à la frontière jordanienne. Les violations des droits de l'homme et des lois humanitaires ont conduit "à un important déplacement de population en Syrie", a affirmé le haut-commissaire de l'ONU pour les droits de l'homme, qui a appelé "les autorités syriennes et les parties impliquées dans le conflit à respecter les lois internationales". Le Haut-Commissariat de l'ONU aux réfugiés (HCR) estime que plus de 276 000 Syriens ont fui les violences, principalement en Jordanie, en Turquie et au Liban. Quelque 2 200 réfugiés ont franchi la frontière turque ces 24 dernières heures, leur nombre total en Turquie dépassant désormais 50 000, ont indiqué jeudi les autorités turques.

"Rencontre consultative en Iran"

Le régime du président Assad, ébranlé par la défection lundi de son chef de gouvernement Riad Hijab, a nommé jeudi le ministre de la Santé Waël al-Halqi au poste de Premier ministre, a annoncé la télévision syrienne. Plus haut responsable à rompre avec le régime du président Assad, Riad Hijab a rejoint l'opposition, d'après un porte-parole à Amman, et il est arrivé mercredi matin en Jordanie avec sa famille, selon les autorités jordaniennes. 

Sur le plan diplomatique, le ministre iranien des Affaires étrangères, Ali Akbar Salehi, a donné le coup d'envoi jeudi d'une conférence sur la Syrie en présence de représentants de 29 pays, dont la Chine, l'Irak et la Russie, en appelant à "un dialogue national entre l'opposition ayant un soutien populaire et le gouvernement syrien", selon la télévision d'État iranienne. Le Liban et le Koweït ont décliné l'invitation, tout comme Kofi Annan, le médiateur démissionnaire de l'ONU et de la Ligue arabe. Les pays occidentaux et la plupart des pays du Golfe accusés par Téhéran d'armer les rebelles n'avaient pas été invités.

Synthèse AFP