Tous les sondages depuis le début de la campagne électorale donne le socialiste François Hollande favori des dix candidats devant le président sortant Nicolas Sarkozy. Mais cela reste des estimations d'instituts de sondages. C'est aujourd'hui l'heure de vérité pour les candidats.

Depuis 8 heures, aujourd'hui dimanche, quelque 44,5 millions d’électeurs français sont appelés à choisir parmi dix candidats au premier tour de l’élection présidentielle. Dans la matinée, François Hollande devrait voter dans son département à Tulle (Corrèze), Nicolas Sarkozy à Paris, tout comme Jean-Luc Mélenchon. François Bayrou remplira son devoir de citoyen à Pau (Pyrénées-Atlantiques) et Marine Le Pen sera à Hénin-Beaumont (Pas-de-Calais).

Les taux d'abstention depuis 1965

Ce scrutin pourrait être marqué par un fort taux d’abstention, dont les premières estimations devraient être communiquées à la mi-journée. Elle pourrait connaître l’un de ses niveaux les plus élevés pour un premier tour de présidentielle, confirmant une tendance générale à la baisse de la participation politique, si l’on exclut la présidentielle de 2007 (plus de 85% de participation).

Les instituts de sondage prévoient un taux d'abstention oscillant entre 22 et 30%, contre 16% il y a cinq ans. Le record d'abstention au premier tour d’une présidentielle avait été enregistré en 2002, avec un taux de 28,40%. Cette donnée avait alors bouleversé le jeu politique, avec l'accès du frontiste Jean-Marie Le Pen au second tour et l'échec du candidat socialiste Lionel Jospin.

Comme en 2002, le premier tour coïncide avec des congés scolaires dans toute la France, ce qui devrait peser sur la mobilisation, en dépit de la possibilité de voter par procuration. En 2007, 1,2 million de Français y avaient recouru au 1er tour, et 1,4 million au second.

Autre raison qui pourrait expliquer une faible participation : la campagne a peiné à susciter l'enthousiasme en raison d’un climat morose sur fond de croissance économique molle, de chômage record et d'interrogations sur l'avenir de la zone euro. L'abstention pourrait toucher particulièrement les régions marquées par la crise, comme Paris et les zones industrielles confrontées à une montée du chômage, comme la Picardie ou les Ardennes. Traditionnellement, l'abstention bénéficie davantage à la droite, touchant plus l'électorat de gauche, comme les jeunes ou les ouvriers.

Pour une partie de l'Outre-mer (Saint-Pierre-et-Miquelon, Guyane, Guadeloupe, Martinique, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Polynésie française) ainsi que pour les Français vivant sur le continent américain, le premier tour s’est déroulé samedi.

Duel Sarkozy-Hollande

Le socialiste François Hollande, 57 ans, est donné favori de ce premier tour devant le président sortant Nicolas Sarkozy, 57 ans. Selon les sondages – publiés avant le 21 avril -, les deux hommes pourraient se retrouver pour le second tour, le 6 mai. Durant toute la campagne, le candidat PS n’a cessé de répéter sa "cohérence" et sa "constance" pour s'opposer au "candidat pochette-surprise" qu'incarnerait selon lui son rival de l'UMP.

François Hollande et Nicolas Sarkozy disposaient de dix points d'avance, voire plus, sur leurs rivaux, Marine Le Pen et Jean-Luc Mélenchon. La candidate du Front national Marine Le Pen oscillait entre 14 et 17% d'intentions de vote, et Jean-Luc Mélenchon entre 12% à 15%. De son côté, François Bayrou est resté constant ces dernières semaines, entre 9,5% et 11%.

La fin de la campagne a été marquée par une cote à la hausse pour les petits candidats. Eva Joly remonte parfois jusqu'à 3%, très loin cependant des espoirs des écologistes. Le gaulliste Nicolas Dupont-Aignan a gagné un peu de terrain, recevant jusqu'à 2% d’intentions de vote.

"Ne pas communiquer aux médias français"

Les résultats du premier tour seront diffusés à partir de 20 heures (heure française). Les instituts de sondage et les médias hexagonaux ont promis d’éviter tout risque de publication des tendances du scrutin avant la fermeture du dernier bureau de vote. Les neufs principaux instituts (BVA, CSA, Harris interactive, Ifop, Ipsos, LH2, OpinionWay, TNS Sofres et Viavoice) "se sont engagés", "par écrit", "à ne pas communiquer les résultats aux médias étrangers qui ont annoncé leur intention de violer la loi française en donnant des estimations de résultats avant 20 heures.