Les secours, qui n'ont retrouvé aucun corps ou survivant après plusieurs heures de recherche, ont suspendu leurs opérations dans la soirée, a annoncé l'armée. L'avalanche a frappé le camp «tôt samedi», selon un communiqué de l'armée laissant penser que ces soldats de l'Infanterie légère du Nord (NLI), auraient pu dormir au moment de la catastrophe. Plus de 150 militaires aidés de chiens d'avalanche et d'hélicoptères, ainsi que des médecins et des infirmiers ont été dépêchés vers le camp de Gayari, dans la zone du glacier de Siachen, à quelque 6 300 mètres d'altitude. Selon un responsable des services de sécurité, les secours ont réussi à acheminer du matériel lourd dans cette zone très reculée située en milieu hostile.

Malgré des heures de recherche, "aucun corps ni aucun survivant n'ont été retrouvés", a déclaré un général à l'AFP. "L'obscurité et le mauvais temps nous ont obligés à arrêter les opérations de secours. Nous les reprendrons à l'aube", a expliqué samedi soir un responsable des services de sécurité.

Des sommets himalayens fortement militarisés

Le glacier, sur la frontière disputée entre l'Inde et le Pakistan dans cette région himalayenne, est fortement militarisé avec une présence des troupes pakistanaises et indiennes depuis 1984. Il est proche de quatre des 14 sommets du monde dépassant les 8 000 mètres (K2, Broad Peak, Gasherbrum et Gasherbrum II) tous du côté pakistanais de la frontière.

Selon des experts, l'Inde disposerait de quelque 5 000 soldats sur le glacier, et le Pakistan moins de la moitié. Les conditions climatiques y sont extrêmes, avec des températures chutant parfois jusqu'à -70 degrés. Les relations entre le Pakistan musulman et l'Inde à majorité hindoue se sont améliorées ces dernières années, mais les deux pays se sont livrés trois guerres depuis leur indépendance de l'empire britannique en 1947. Le Cachemire fut l'objet de deux des trois guerres.