Le procès de Belmokhtar et de neuf coaccusés, dont cinq seulement comparaissaient, s'était ouvert dimanche matin pour "actes terroristes" et "participation à un homicide volontaire contre des militaires". Le tribunal a condamné les six autres accusés à des peines allant de 20 à 2 ans de prison.

En mai 2010, un commandant et un caporal en chef ont été tués à Djelfa (270 km au sud d'Alger) par des membres de ce groupe, selon l'arrêt de renvoi. Depuis 1993, l'Algérie applique un moratoire de la peine de mort.

Mokhtar Belmokhtar a déjà été condamné par contumace à trois reprises en Algérie: perpétuité en 2004 par le tribunal d'Illizi dans le sud, 20 ans de réclusion par les assises d'Alger en 2007 pour "appartenance à un groupe terroriste et homicides volontaires", et encore perpétuité en 2008 à Ghardaïa pour l'assassinat de 13 douaniers. Aqmi opère dans une vaste zone englobant plusieurs pays du Sahel, dont le Niger, l'Algérie, la Mauritanie et le Mali. Cette organisation s'y livre à des attentats, enlèvements - notamment d'Occidentaux - et divers trafics : drogue, cigarette, armes, etc.

Mokhtar Belmokhtar, de nationalité algérienne, avait affirmé en novembre dans un entretien avec une agence mauritanienne privée d'information en ligne que son organisation avait acquis des armes en Libye durant les combats qui ont mené au renversement du colonel Mouammar Kadhafi en 2011.

Avec AFP