Le principal contingent de prisonniers est arrivé tard dans la soirée à bord d’une dizaine de bus à Ramallah, le siège de l’Autorité palestinienne en Cisjordanie, tandis qu’un groupe de 41 détenus entrait au même moment dans la bande de Gaza.

Plusieurs milliers de proches ont célébré la libération des leurs devant la Mouqata’a à Ramallah, où sont situés les bureaux de la présidence palestinienne. Des scènes de liesse se sont aussi déroulées à Gaza.

55 mineurs relâchés

Aux termes d’un pacte conclu avec le mouvement islamiste Hamas, via une médiation égyptienne, Israël avait relâché le 18 octobre un premier contingent de 477 détenus palestiniens, le jour même de la libération de Gilad Shalit, détenu pendant plus de cinq ans au secret à Gaza.

L’accord prévoyait qu’un deuxième groupe de 550 Palestiniens serait relâché dans les deux mois. Contrairement au précédent échange, aucun des Palestiniens relâchés n’a "du sang sur les mains", selon l’expression des autorités israéliennes signifiant qu’ils n’ont pas été impliqués dans des attentats meurtriers.

"Le choix des noms a été le fait d’Israël seul et la priorité a été accordée aux détenus du Fatah", le mouvement du président Mahmoud Abbas, a souligné un responsable gouvernemental israélien. Parmi les prisonniers qui recouvrent la liberté, figurent six femmes et, selon l’Unicef, 55 mineurs âgés de 14 à 17 ans. Selon l’armée israélienne, 41 détenus sont retournés dans la bande de Gaza, 2 à Jérusalem-Est, 2 en Jordanie et le reste en Cisjordanie.

La radio publique israélienne a précisé que 300 des détenus élargis dimanche devaient être libérés dans moins d’un an et que 400 avaient déjà purgé les deux tiers leur peine.

AFP