Ce communiqué en arabe est parvenu au bureau de l'AFP à Rabat (Maroc) sous forme d'un courrier électronique, un mode de revendication de rapts inusité pour l'organisation clandestine active au Sahel et liée à la mouvance d'Al Qaïda.

"Nous revendiquons l'enlèvement le 24 novembre des deux Français, travaillant pour les services de renseignement de la France, Philippe Verdon et Serge Lazarevic, ainsi que celui de trois Européens, le lendemain à Tombouctou", indique le texte. "Nous ferons savoir prochainement nos revendications à la France et au Mali", ajoute ce commuiqué.

Mardi, des sources sécuritaires à Bamako ont indiqué que l'Aqmi était responsable de l'enlèvement des deux ressortissants français à Hombori, dans le nord-est du Mali.

Leur rapt a été suivi le lendemain par la mort d'un touriste allemand à Tombouctou (nord), tué alors qu'il résistait à son enlèvement par des hommes armés qui ont kidnappé trois autre Européens qui se trouvaient avec lui. Ces sources ont notamment affirmé que des combattants d'Aqmi venus de camps du Front Polisario et deux Maliens sont impliqués dans les enlèvements.

Le Polisario est un mouvement armé soutenu par l'Algérie qui revendique l'autodétermination pour le Sahara occidental, une région annexée par le Maroc en 1975. Selon le texte reçu jeudi à Rabat, la prise en otages de deux Français constitue "une réponse aux agressions répétées de la France contre les musulmans des pays du Sahel".

"Le Mali", ajoute le communiqué, "a été choisi exprès en raison de l'implication du régime d'Amadou Touré dans une guerre contre les Moujahidine, en réponse aux pressions exercées sur lui par la France et les Etats-unis".

Philippe Verdon et Serge Lazarevic, présentés dans un premier temps comme des géologues travaillant pour une entreprise malienne, ont été enlevés à leur hôtel le 24 novembre par des hommes armés, puis emmenés vers une destination inconnue.