Sophie Pétronin a été enlevée samedi à Gao, dans le nord du pays, par un groupe d'hommes qui sont arrivés à bord d'un pick up Toyota. Elle travaille à Gao depuis une douzaine d'années.

"Selon les premières indications, elle a été certainement prise en otage par un groupe terroriste, al Mourabitoune," a dit à Reuters le procureur Boubacar Sidiki Samaké. Al Mourabitoune est dirigé par le djihadiste Mokhtar Belmokhtar, donné mort plusieurs fois ces dernières années.

Sophie Pétronin, selon le ministère français des Affaires étrangères, dirige une organisation non gouvernementale suisse venant en aide aux enfants souffrant de malnutrition.

Elle a été présentée comme ayant la double nationalité française et suisse, ce que n'a pas confirmé le ministère à Paris. Sophie Pétronin, surnommée la "miraculée de Gao", avait raconté dans un livre, "Le fil de Lumière", publié au Mali, avoir échappé à un possible enlèvement lors de l'occupation de Gao en avril 2012 par les islamistes.

Le Mali, en particulier le nord du pays, est la cible d'attaques régulières de combattants islamistes ces dernières années.

Gao est toutefois considérée comme l'une des villes les plus sécurisées du Nord-Mali. Elle compte de nombreux postes de contrôle des Nations unies, des forces françaises présentes dans le cadre de l'opération antiterroriste régionale Barkhane, et des forces maliennes.

La ville est toutefois la cible d'attaques. Fin novembre, un attentat au camion piégé revendiqué par une organisation liée à Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a visé l'aéroport, détruisant les bureaux de la mission de la paix de l'Onu.

Reuters