Le ministère russe de la Défense a annoncé que l'avion avait disparu des radars peu après avoir décollé de la ville russe d'Adler, près de Sotchi ont indiqué les agences de presse russes. Il emmenait 84 passagers et huit membres d'équipage.

Le Tupolev Tu-154, a "décollé pour Lattaquié et a ensuite disparu des radars", a affirmé une source des services régionaux d'urgence à l'agence TASS. Une source a précisé à l'agence Interfax, citée par la BBC, que l'avion avait disparu des radars 20 minutes après son décollage, à 05h40, alors qu'il manoeuvrait au-dessus des eaux territoriales russes.

Peu après, les secours ont annoncé avoir repéré le lieu de l'accident au large de la ville de Sotchi, précise Interfax. Ils ont retrouvé des débris "à 1,5 kilomètre du littoral de la ville de Sochi, à une profondeur de 50 à 70 mètres", a précisé le ministère.

Les équipes de secours ont annoncé avoir retrouvé un premier corps à six kilomètres du littoral de Sotchi, a indiqué à le porte-parole du ministère, Igor Konashenkov. L'appareil transportait des soldats russes et des membres de l'Ensemble Alexandrov, l'un des choeurs de l'armée russe qui se rendait en Syrie pour participer aux fêtes du Nouvel an sur la base aérienne. Parmi les passagers figuraient également neuf journalistes, a indiqué le ministère.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux agences russes que le président Vladimir Poutine avait été informé de la situation et qu'il était tenu au courant de l'évolution des recherches.

Une enquête criminelle a été ouverte pour déterminer si des manquements aux règles de sécurité aérienne sont à l'origine de l'accident, a indiqué la commission d'enquête russe. Les enquêteurs interrogent actuellement le personnel technique chargé de préparer le décollage de l'appareil, a-t-on précisé de même source.

Plusieurs Tupolev-154 ont eu des accidents par le passé. En avril 2010, un appareil de ce type transportant 96 personnes dont le président Lech Kaczynski et de hauts responsables polonais s'était écrasé en tentant d'atterrir près de Smolensk (ouest de la Russie), et tous ses occupants avaient été tués.

La Russie mène depuis septembre 2015 une campagne militaire, notamment aérienne, en Syrie pour soutenir le régime du président syrien Bachar al-Assad, un allié de longue date.

AFP