Huit ou neuf hommes ont attaqué le restaurant, le Holey Artisan, situé dans le quartier chic de Gulshan, a déclaré le chef des forces spéciales de la police du Bangladesh, Benjir Ahmed. Selon la chaîne de télévision américaine CNN, 20 personnes sont retenues à l'intérieur du restaurant.

Selon le groupe Etat islamique, qui a revendiqué l'opération par un communiqué de l'agence Amak, liée à l'organisation ultraradicale, plus de 20 personnes de différentes nationalités ont été tuées.

La police bangladaise a pour sa part fait état de deux morts dans ses rangs et dit qu'elle travaillait à libérer les otages de façon pacifique.

Un habitant se trouvant près du restaurant a dit qu'il entendait des tirs sporadiques près de trois heures après le début de l'attaque. "C'est le chaos là-bas. Les rues sont bloquées. Il y a des dizaines de commandos de la police", raconte cet habitant, Tarique Mir.

La violence islamiste est à la hausse au Bangladesh ces derniers temps. Plusieurs attaques ont visé des personnes athées et des minorités religieuses dans ce pays majoritairement musulman de 160 millions d'habitants. Les attaquants ont pour habitude de se servir de machettes.

Les islamistes ont tué deux étrangers l'an dernier, ce qui a conduit plusieurs sociétés occidentales ayant des intérêts dans le secteur textile bangladais à cesser temporairement leurs visites à Dacca.

L'Etat islamique et Al Qaïda ont chacun revendiqué des attaques au Bangladesh. Le gouvernement dément l'implication de groupes étrangers et montre du doigt deux groupes locaux, Ansar-al-Islam, et Jamaat-ul-Mujahidine.

Le département d'Etat américain a confirmé que tous les Américains travaillant à la mission américaine étaient localisés.

AFP