Deux personnes sont sévèrement brûlées, deux souffrent de traumatismes crâniens, et quatre autres personnes ont été légèrement blessées, a-t-elle précisé dans un communiqué. "Nous n'avions pas connu de telle catastrophe sur les routes depuis plus de 30 ans", a déclaré sur place le Premier ministre Manuel Valls. "C'est un choc terrible pour la France, et aujourd'hui la France et les Français sont en deuil."

Le dernier accident de cette ampleur remonte à juillet 1982, quand 53 personnes, dont une vaste majorité d'enfants, avaient trouvé la mort sur l'autoroute A6, près de Beaune (Côte-d'Or). Le plan Orsec, destiné à gérer les catastrophes, a été déclenché, a annoncé François Hollande en marge d'un déplacement à Athènes, se disant "plongé dans la tristesse".

"Le gouvernement français est totalement mobilisé sur cette terrible tragédie", a-t-il dit, indiquant qu'il se rendrait sur place "le moment venu". L'accident s'est produit à 07h30 (05h30 GMT), quelques minutes seulement après le départ du car.

Le poids lourd, un camion de transport de bois à vide, s'est déporté dans le virage à la sortie de Puisseguin, et a percuté le car, a-t-on appris de source proche de l'enquête. Le chauffeur du car, indemne, a pu déclencher l'ouverture de la porte à l'avant quelques instants avant le choc, ce qui a permis à quelques personnes d'en sortir.

Selon Ghislain Rety, commandant du groupe de gendarmerie de Gironde, le corps du fils de trois ans du chauffeur du camion a été découvert plusieurs heures après la catastrophe. Les corps calcinés des victimes ont été laissées dans le car pour que les experts puissent effectuer des prélèvements et ne seront retirés des décombres que samedi, a-t-il ajouté.

Le parquet de Libourne a ouvert une enquête en flagrance qu'il a confiée à la section de recherches de la gendarmerie de Bordeaux. Deux cents gendarmes sont mobilisés, ainsi qu'une soixantaine de pompiers.

L'autocar transportait une cinquantaine de personnes âgées et se rendait à Arzacq (Pyrénées-Atlantiques), après être parti de la commune de Petit-Palais (Gironde). "Ce sont des personnes du club du troisième âge de la commune, toutes de la commune et des communes avoisinantes, qui se rendaient en excursion pour la journée dans le Béarn", a déclaré à Reuters Romain Pascal, conseiller municipal de Petit-Palais. "Ils avaient réservé un bus d'une compagnie locale."

Manuel Valls et le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve ont reporté un déplacement prévu à Moirans (Isère), théâtre de violences mardi, pour se rendre sur les lieux de la collision.

Selon le bilan de l'Onisr (Observatoire national interministériel de sécurité routière), 3.384 personnes ont perdu la vie en 2014 sur les routes de France métropolitaine, soit 116 de plus que l'année précédente (+3,5%). Le gouvernement a toutefois annoncé des mesures et, en septembre dernier, la mortalité routière a connu une baisse très forte (-17.4%) par rapport à septembre 2014.

Reuters