Journaliste engagé ayant collaboré pendant une vingtaine d'années avec le quotidien Le Monde, Jean Lacouture est décédé chez lui, à Roussillon (Vaucluse) "paisiblement et dans la sérénité", a indiqué à l'AFP sa fille, Dominique Miollan-Lacouture, qui a précisé qu'une cérémonie serait organisée en septembre à Paris pour lui rendre hommage.

Résistant tardif à l'occupation nazie, Jean Lacouture a été en revanche un fervent partisan de la décolonisation avant de consacrer des biographies monumentales aux grands personnages du XXe siècle, qui l'ont propulsé au-devant de la scène intellectuelle française. Blum, Nasser, Mauriac, Malraux, Hô Chi Minh, Mendès France, Champollion, de Gaulle et François Mitterrand, mais aussi l'ethnographe Germaine Tillion, ont tour à tour été les sujets de ses biographies passionnées. il est l'auteur de nombreux ouvrages notamment concernant : "L'Algérie algérienne", "La guerre est terminée en Algérie". Jean Lacouture était correspondant du quotidien "Le Monde" à Alger à l'indépendance. "Sur le plan professionnel, c’est lorsque j’étais en Indochine puis en Algérie que j'étais le plus heureux. J’ai eu l’impression d’apporter ma petite contribution", a-t-il confié à Paris-Match.

Né le 9 juin 1921 à Bordeaux, Jean Lacouture, diplômé de l'Ecole libre des Sciences politiques de Paris, devient l'attaché de presse du général Leclerc à la fin de la seconde guerre mondiale. Il découvre l'Indochine, où il fréquente les grands acteurs de la lutte pour l'indépendance, du général Giap à Hô Chi Minh.

Jean Lacouture part ensuite au Maroc, écrit les discours du Maréchal Juin, puis devient journaliste. Il se lie d'amitié avec un grand orientaliste, Jacques Berque, futur professeur au Collège de France Il devient ensuite un biographe prolixe, parfois controversé, et un observateur passionné de son siècle. Il est l'auteur de plus d'une soixantaine de livres consacrés à de grandes figures historiques, mais aussi au rugby, à l'égyptologue Champollion, au président Kennedy, à Stendhal ou Montesquieu.

Professeur à l'Institut d'Etudes politiques de Paris (1969-72), il publie de 1984 à 1986 une vaste biographie de De Gaulle en trois volumes, et en 1991-92 une histoire monumentale des Jésuites, saluées par de nombreux spécialistes.

Jean Lacouture était commandeur de la légion d'honneur. Il a obtenu le Prix des ambassadeurs en 1986 pour l'un de ses ouvrages consacrés à de Gaulle, et le Grand prix d'histoire de l'Académie française en 2003. Quand il n'était pas à Paris, il aimait vivre dans sa maison de Roussillon (Vaucluse), avec vue sur les falaises d'ôcre et le Mont Ventoux.

L.M./AFP