Dans une vidéo postée sur internet, un porte-parole du groupe armé islamiste implanté au Yémen déclare que Nasser al Wouhaïchi a été victime d'une frappe de drone américain avec deux autres combattants. Il annonce son remplacement par Kassim al Raïmi, jusqu'ici commandant militaire d'AQPA.

Le chef d'AQPA, qui avait revendiqué l'attentat contre Charlie Hebdo qui a fait 12 morts à Paris en janvier, était un proche du chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden. Selon CNN, qui cite deux responsables de la sécurité yéménite, l'attaque a eu lieu vendredi dans la région de l'Hadramaout.

Selon des responsables américains non identifiés, il est trop tôt pour savoir si le dirigeant a été tué. Les Etats-Unis étudient les informations sur sa mort, a déclaré l'un d'eux, sous le sceau de l'anonymat. Il n'a pas voulu confirmer ou infirmer la participation des Etats-Unis.

L'armée américaine n'a participé à aucune frappe, a déclaré le second responsable. Il n'était pas possible de dire pour le moment si la frappe a pu être menée par la CIA. Un responsable yéménite local a de son côté déclaré qu'al Wouhaïchi avait probablement été tué dans un raid à Mukalla, tenu par Al-Qaïda, dans le sud-est du Yémen, et que son corps se trouverait dans une morgue locale entouré de strictes normes de sécurité.

AQPA, branche la plus radicale

Al-Qaïda au Yémen est considéré par Washington comme la branche la plus dangereuse du mouvement islamiste radical. Les Etats-Unis avaient annoncé en octobre 2014 offrir 45 millions de dollars de récompense pour la capture de huit des dirigeants du groupe, dont son chef Nasser al Wouhaïchi.

AQPA est née de la fusion en janvier 2009 des branches saoudienne et yéménite d'Al-Qaïda. Cette dualité s'exprime à la tête de l'organisation. Le chef d'AQPA est un Yéménite qui s'est échappé de prison en 2006, et a notamment été désigné en 2013 adjoint du chef du réseau Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri.

L'adjoint de Wouhaïchi est un Saoudien, Saïd al-Shihri, libéré du centre militaire de détention américain de Guantanamo (Cuba) en 2007.

AFP