Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), les djihadistes et les forces pro-gouvernementales tentent de gagner du terrain en tirant des obus de part et d'autre. L'EI a pris samedi le contrôle de la majeure partie du nord de Palmyre où des affrontements intenses les ont opposés aux forces loyales. Selon l'OSDH, ils ont fait au moins 29 morts parmi les djihadistes et 47 parmi les membres des forces gouvernementales.

La plupart des ruines monumentales, qui comportent notamment des colonnades torsadées romaines, des temples et des tours funéraires, se trouvent au sud-ouest de la ville. Ce site, qui fut l'un des plus importants foyers culturels du monde antique, est inscrit au patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco.

Avancée de l'EI bloquée

Le gouverneur de la province de Homs, Talal al-Barazi, a indiqué tard samedi que les forces gouvernementales avaient bloqué l'avancée de l'EI à Palmyre et que les djihadistes avaient demandé l'envoi de renforts depuis leurs fiefs à Raqa et Deir Ezzor.

"Nous avons préparé les mesures nécessaires pour assurer un soutien humanitaire en prévision d'un exode massif de la cité", qui compte selon lui 70'000 habitants, a-t-il ajouté.

Ville stratégique à plus d'un titre

L'EI a lancé mercredi l'assaut sur Palmyre, qui se trouve dans la province d'Homs (centre) et revêt une importance stratégique pour lui puisqu'elle ouvre sur le grand désert syrien, limitrophe de la province irakienne d'Al-Anbar, en grande partie contrôlée par ce groupe ultraradical sunnite. Une éventuelle prise de Palmyre permettrait en outre à l'EI d'étendre son influence au-delà de l'est et du nord de la Syrie où il est bien implanté.

La ville est également importante pour la propagande de l'EI, puisque son importance culturelle attire l'attention des médias du monde entier et a poussé l'Unesco à appeler le Conseil de sécurité de l'ONU à agir pour la préserver.

AFP