L'attaque, qui a visé une tente sous laquelle étaient servis des rafraichissements aux pèlerins dans la région de Taji, a également blessé au moins 35 personnes. Les victimes étaient en route vers Samarra, à 110 km au nord de Bagdad, pour y commémorer l'anniversaire de la mort de Hassan al-Askari, l'un des douze imams révérés par la communauté chiite, majoritaire en Irak.

Nous étions en train de distribuer de la nourriture, des fruits et du thé aux pèlerins en route vers Samarra lorsqu'un (kamikaze) s'est fait exploser, a raconté Sajjad, 25 ans, depuis l'hôpital de Bagdad où était traité son frère, qui a reçu des éclats.

Le kamikaze portait, pour passer inaperçu, un drapeau chiite, et a crié Allah Akbar (Dieu est grand) avant de faire détoner les explosifs qu'il portait, a ajouté le jeune homme. La ville majoritairement sunnite de Samarra abrite l'un des grands lieux saints chiites du pays, le mausolée des imams Ali al-Hadi et Hassan al-Askari.

L'attaque n'a pas été immédiatement revendiquée, mais les attentats suicide sont en très grande majorité le fait d'extrémistes sunnites en Irak, dont les jihadistes de l'organisation Etat islamique (EI).

L'EI, qui a lancé en juin une offensive fulgurante en Irak, s'est depuis emparé de vastes pans de territoire et a décrété un califat sur les zones qu'il contrôle en Irak mais aussi en Syrie voisine. Dépassée au début du conflit, l'armée irakienne tente depuis, aidée par les combattants kurdes et des miliciens chiites et parfois sunnites, de repousser les jihadistes.

Et une coalition internationale, emmenée par les Etats-Unis, apporte un appui aérien en menant des raids réguliers contre des positions du groupe ultradical sunnite accusé par l'ONU de crimes contre l'Humanité.

AFP