"Le chemin à parcourir demeure difficile, mais nous triompherons", a estimé le général Campbell. "Grâce à des efforts remarquables, nous avons accompli notre mission. (...) Nous avons rendu l'Afghanistan plus fort", a estimé de son côté le secrétaire général de l'OTAN Jens Stoltenberg.

Si le drapeau de l'ISAF a été retiré dimanche à Kaboul, les talibans, de leur côté, ne rendent pas les armes. "Les treize années de mission américaine et de l'OTAN ont été un échec absolu en Afghanistan. La cérémonie d'aujourd'hui est leur échec", a dit à l'AFP le porte-parole des insurgés Zabihullah Mujahid. Le porte-parole des talibans a également répété qu'ils ne tiendront "pas de pourparlers de paix en présence de troupes de l'OTAN en Afghanistan".

"Mission terminée"

L'OTAN n'a communiqué les détails de cette cérémonie qu'au dernier moment en raison de la menace d'attentats ou d'attaques armées de la part des talibans. Les insurgés ont visé la capitale afghane Kaboul à de multiples reprises ces dernières années. Le 1er janvier, la mission "Soutien résolu" pour l'aide et la formation de l'armée afghane prendra le relais, avec 12 500 hommes, de la mission de combat de l'ISAF, qui a perdu 3485 soldats depuis 2001.

Les forces de sécurité afghanes, fortes d'environ 350 000 hommes, assurent désormais seules la sécurité face aux talibans, maîtres du pays entre 1996 et 2001. "Dans quelques jours, notre mission de combat en Afghanistan sera terminée", a déclaré le président Barack Obama dans son discours de Noël. "Notre guerre la plus longue prendra fin de façon responsable", a-t-il ajouté.

Près de 8000 tués

Mais les violences récentes, notamment à Kaboul, ont souligné l'impossibilité pour la force internationale de venir à bout de l'insurrection des talibans. Selon les Nations unies, les victimes civiles ont augmenté de 19 % en 2014, avec 3188 tués totalisés fin novembre.

La police et l'armée afghanes ont subi de lourdes pertes avec plus de 4600 tués au cours des dix premiers mois de 2014, soit plus de pertes que l'ensemble des pays contributeurs de l'OTAN depuis 2001.

AFP