Un commandant, un général de l'armée et un colonel de la police ont confirmé la reprise de la cité. La télévision officielle Iraqiya a aussi annoncé que Baïji était à nouveau sous contrôle du gouvernement. La ville, qui échappait au contrôle de l'armée depuis plusieurs mois, est stratégique car elle se trouve aussi sur la route principale menant de Tikrit à Mossoul, deux villes tenues par l'EI.

Sécuriser la raffinerie

Il y a une semaine, les forces gouvernementales contrôlaient "plus de 70%" de la ville, selon le commandement militaire pour la province de Salaheddine. Un officier a alors affirmé que le drapeau irakien avait été hissé sur des bâtiments importants comme le siège de la police.

Outre le fait d'isoler un peu plus les jihadistes à Tikrit, la prise de Baïji pourrait permettre de sécuriser le site de la plus grande raffinerie du pays, située à proximité de la ville et dont les jihadistes font le siège depuis plusieurs mois. "Les forces irakiennes sont en route pour la raffinerie de Baïji", neuf kilomètres plus loin, a déclaré Ahmad al-Krayim, président du Conseil de la province de Salaheddine.

Victoire importante

Il s'agit d'une des rares et plus importantes victoires de l'armée dans sa guerre contre l'EI depuis la fulgurante percée territoriale de groupe jihadiste en juin en Irak. L'EI s'est emparé de larges pans de territoire au nord, à l'est et à l'ouest de Bagdad.

Les Etats-Unis, qui ont lancé en août leur campagne de frappes contre les positions de l'EI en Irak dans le cadre de leur lutte contre ce groupe, ont lancé aussi des raids près de Baïji pour aider les troupes irakiennes.

AFP