Les forces irakiennes, aidées par des miliciens, ont lancé mardi une importante opération pour reprendre Tikrit, une ville au nord de Bagdad contrôlée par des insurgés sunnites, ont indiqué de hauts responsables. "L'armée irakienne et des volontaires (chiites), appuyés par des hélicoptères irakiens, participent" à l'opération destinée à reprendre Tikrit, l'ancien fief de Saddam Hussein, tombée le 11 juin entre les mains des insurgés sunnites, a indiqué un haut responsable militaire. des insurgés sunnites, a indiqué un haut responsable militaire. 

Des combattants kurdes, appuyés par des raids américains, poursuivaient lundi leur offensive contre les djihadistes dans le nord de l'Irak après avoir repris le contrôle du plus grand barrage du pays et infligé à l'État islamique (EI) son plus important revers. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont pour leur part affiché leur détermination à aider le gouvernement irakien à combattre les djihadistes. Les insurgés sunnites, menés par l'EI, ont lancé le 9 juin une offensive au nord de Bagdad, qui s'est étendue début août dans le nord du pays face à une armée irakienne impuissante à freiner leur avancée. L'EI est également sous le feu en Syrie, où le régime de Damas a mené dimanche et lundi des dizaines de raids contre des positions des extrémistes dans le nord et l'est du pays. 

L'EI a déclaré avoir établi un califat à cheval sur des territoires situés en Irak et en Syrie, où il affronte à la fois le régime et les rebelles. En Irak, des combats se déroulaient lundi au sud du barrage de Mossoul, alors que des équipes d'experts parcouraient le site du barrage à la recherche d'engins explosifs qui y auraient été laissés par les djihadistes, a indiqué Kawa Khatari, un responsable du plus important parti kurde. Le porte-parole irakien pour la sécurité, le général Qassem Atta, a affirmé que le barrage avait été totalement repris lors d'une opération conjointe menée par "des forces antiterroristes et des peshmergas avec un soutien aérien".

Les Kurdes d'Irak, de Syrie et de Turquie ont uni leurs forces

Il a ajouté, à la télévision d'État, qu'après la prise par les peshmergas (forces kurdes) du barrage, situé à 50 kilomètres de Mossoul, place forte des insurgés en Irak, les combats se poursuivaient dans des installations connexes et notamment dans une zone résidentielle. Les combattants kurdes d'Irak, de Syrie et de Turquie ont uni leurs forces début août dans une rare alliance pour faire face aux djihadistes, dont la progression fulgurante menaçait le Kurdistan irakien autonome, à l'est de Mossoul. La reprise du barrage est intervenue alors que des avions de combat américains et des drones ont mené les bombardements les plus massifs contre l'EI dans le nord de l'Irak depuis le début des raids américains le 8 août.

Le commandement militaire américain qui couvre le Moyen-Orient et l'Asie centrale a indiqué que les États-Unis avaient mené dimanche quatorze frappes aériennes près du barrage situé sur le Tigre. Le président Barack Obama a indiqué au Congrès avoir autorisé ces frappes aériennes "limitées" sur l'Irak pour soutenir les opérations des forces irakiennes et protéger les intérêts américains en Irak. Pour sa part, le Premier ministre britannique David Cameron a estimé que les djihadistes de l'EI en Syrie et en Irak représentaient une menace directe pour le Royaume-Uni, ajoutant que son pays devait employer toutes ses "capacités militaires" pour stopper leur avancée. 

L'engagement du Royaume-Uni devrait durer plusieurs mois

Son ministre de la Défense, Michael Fallon, a souligné que l'engagement du Royaume-Uni en Irak n'est pas seulement humanitaire et pourrait durer plusieurs mois. "Ce n'est pas simplement une mission humanitaire. Avec d'autres pays en Europe nous sommes déterminés à faire ce que nous pouvons pour aider le gouvernement irakien à combattre cette forme nouvelle et très radicale de terrorisme promue par l'EI", a-t-il dit. Après un peu plus de deux mois de violences, les puissances occidentales, soulagées par le départ du très contesté Premier ministre Nouri al-Maliki, ont envoyé de l'aide humanitaire aux centaines de milliers de réfugiés ayant fui les djihadistes, ainsi que des armes aux forces kurdes.

Nouri al-Maliki était accusé d'avoir alimenté le chaos, surtout la montée en force des djihadistes, en menant une politique autoritaire excluant la minorité sunnite dans un pays majoritairement chiite. Sur un autre front, les forces de sécurité irakiennes, soutenues par des milices tribales sunnites, ont repris aux djihadistes la région d'Al-Uqda, à l'ouest de Ramadi, dans la province d'Al-Anbar (ouest), a indiqué un responsable de la police Ahmed Sadag. Dans le nord, les membres de minorités, dont les Yézidis, les chrétiens, les Shabaks et les Turcomans, sont cependant toujours menacés d'être tués ou enlevés par les djihadistes.

Le 3 août, la prise par les djihadistes de la ville de Sinjar avait poussé des milliers de Yézidis, une minorité kurdophone non-musulmane, à fuir vers les montagnes ou à se réfugier dans le Kurdistan. La situation désespérée des membres de cette communauté avait déclenché un élan international pour la livraison d'aide humanitaire et participé à la décision américaine de lancer des raids aériens. Selon des groupes de défense des droits de l'homme et des habitants, les djihadistes ont exigé des minorités religieuses de la région de Mossoul de se convertir ou de partir, sous peine de violentes représailles en cas de refus.

Avec AFP