Les soldats ont été arrêtés par un commando d'Al-Qaïda qui a intercepté leur bus près de la ville de Chibam et conduits dans la localité proche de Houta, où il ont été exécutés, a précisé le même responsable.

Des habitants ont raconté que quatre des soldats ont été égorgés et les autres tués par balle. Avant l'exécution, qui a été tenue en public, le chef du commando qui se fait appeler Jalal Belaïdi Abou Hamza al-Zinjibari, a pris la parole pour galvaniser ses hommes avant de donner l'ordre de tuer les soldats.

"C'était un massacre horrible et nous avions été terrorisés par cet acte barbare", a raconté à l'AFP l'un des habitants, qui a assisté à l'exécution et qui a demandé à ne pas être identifié de peur de représailles.

Les soldats, en permission, ont pris un bus de Seyoun, un fief d'Al-Qaïda, qui se rendait à Sanaa, selon la même source. L'armée a tout de suite dépêché des renforts dans la région de Houta pour tenter d'arrêter les auteurs de cette attaque. Les attaques attribuées à Al-Qaïda se sont multiplié ces derniers jours au Hadramout.

Jeudi, quatre soldats et 11 membres présumés d'Al-Qaïda ont été tués dans deux attaques contre des installations de l'armée au Hadramout.

La première attaque a visé un QG de l'armée à Seyoun, dans la province du Hadramout. Les hommes d'Al-Qaïda ont attaqué le bâtiment et l'armée a riposté, tuant sept des assaillants et blessant un autre, a déclaré un responsable militaire. Un soldat a été tué et un autre blessé, selon la même source.

Dans la deuxième attaque, des insurgés ont pris pour cible une caserne à Qatan, ville située à 40 km à l'ouest de Seyoun, a indiqué un autre responsable militaire. Les assaillants n'ont pas réussi à entrer dans la caserne mais trois soldats ont été tués et quatre autres blessés, a-t-il déclaré.

Un responsable de l'administration locale a affirmé pour sa part que les assaillants ont perdu quatre hommes dans l'attaque de la caserne. Mercredi, sept soldats ont été tués dans deux embuscades et une attaque attribuées à Al-Qaïda dans trois provinces du sud et du sud-est du Yémen. Dix-huit membres du réseau extrémistes ont également trouvé la mort selon des sources des services de sécurité et le ministère de la Défense.

Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) a revendiqué, dans deux communiqués publiés mercredi, une série d'attaques contre l'armée dans le sud et le sud-est du Yémen, affirmant avoir tué plus de 20 soldats.

Aqpa a profité de l'affaiblissement du pouvoir central au Yémen en 2011, à la faveur de l'insurrection populaire contre l'ancien président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer sa présence dans le pays, notamment dans le sud et le sud-est.

AFP