A quoi ressemble le "système" aujourd'hui en Algérie ?

Le système algérien est une "dictature molle". Elle n'a pas de logique interne, sinon la conservation du pouvoir. On n'utilise pas la violence de manière excessive. Lors des manifestations actuelles, la police intervient mais elle a instruction de ne pas utiliser les armes. Mais un dérapage est possible. Si on compare à la période du parti unique, cela fonctionnait mieux. Il y avait un minimum de démocratie interne. Au sein du FLN, il y avait du débat. Aujourd'hui, il n'y a pas de stratégie, il n'y a pas de projet national.

Où se place le président sortant Abdelaziz Bouteflika dans ce système dans lequel l'armée et les services de renseignements ont traditionnellement le pouvoir ?

Le clan présidentiel se compose d'Abdelaziz Bouteflika, de son frère et de ceux que j'appelle les "baltaguia", des prédateurs de l'économie qui ne sont pas des entrepreneurs mais des arrivistes, des spéculateurs. Ils ont cette caractéristique qu'ils ont accès à la diffusion politique. Ils font partie du cercle qui a pris le dessus sur l'administration publique et qui risque de prendre le dessus sur l'armée et les services de renseignements.

Je suis hostile à Abdelaziz Bouteflika, mais je lui reconnais du talent tactique. Il a eu la capacité de manœuvrer à l'intérieur du système mais pas pour un objectif stratégique mais pour conserver le pouvoir.

Bouteflika a nommé un chef d'Etat-major, vice-ministre de la Défense nationale, Gaïd Salah, qui lui voue une loyauté indéfectible. C'est une gestion basée sur la soumission. En l'absence d'Abdelaziz Bouteflika en raison de sa maladie, c'est son frère qui est l'alter-ego. Nous avons donc un cas de figure aberrant où le conseiller du président, son frère, n'a aucun mandat électif et arrive à influer sur les militaires. Il y a des risques de dérives importantes

Abdelaziz Bouteflika est arrivé comme un homme providentiel en 1999, à la fin des années de terrorisme. A-t-il déçu ?

Abdelaziz Bouteflika n'a jamais eu de conviction démocratique. Il est arrivé par un coup de force. Dès le départ, il ne fallait pas se faire d'illusions. Les militaires étaient en faveur d'une évolution vers un système démocratique et l'acceptation de réformes économiques. Ils se sont trompés sur Abdelaziz Bouteflika. J'ai l'ai connu lorsqu'il était ministre des Affaires étrangères, je pensais lors du premier mandat qu'il avait la capacité de tirer les enseignements de l'histoire, qu'il pourrait s'adapter, malgré mes réserves. Mais il est habité par une passion morbide du pouvoir sans aucun projet stratégique.

Comment Abdelaziz Bouteflika a réussi à se maintenir ?

Le cercle présidentiel à trois atouts. D'abord, il dispose d'une manne financière importante. Ensuite, il dispose de l'appui implicite de la communauté occidentale et particulièrement de la France qui agit avec légèreté malgré la position stratégique de l'Algérie, porte d'accès pour le monde arabe et l'Afrique. La France est focalisée sur deux aspects, l'intérêt commercial et sécuritaire. Depuis l'élection de François Hollande, cela s'est accentué. Paris fait l'impasse sur le peuple algérien et a choisi de traiter uniquement avec le pouvoir public comme si le peuple algérien n'existait pas.

Le troisième atout est que la société algérienne est, je ne dirai pas démobilisée, mais mal encadrée. Il n'y a pas un jour en Algérie où il n'y a pas une manifestation, une contestation dans un village, dans une ville ou dans un hameau. Ces colères ne se sont pas agrégées mais cela va venir. Pour le moment, Abdelaziz Bouteflika profite de sa moisson. On a une société livrée à elle-même sans encadrement. Le danger c'est que demain s'il y a un soulèvement, il sera mal encadré et va déboucher sur des jacqueries. Les responsables politiques d'aujourd'hui sont passibles demain de trahison.

Pour quels motifs ?

Il y a une possibilité réelle de désintégration territoriale. Il y a des signes manifestes : les populations du sud contestent, il y a un sentiment d'injustice qui se développe chez ces populations qui estiment qu'elles sont des laissés-pour comptes dans cette répartition anarchique des richesses nationales. Le risque de dislocation de la cohésion sociale est réel d'un point de vue économique et régional. On a bien vu comment la blague de Sellal (l'un des 7 représentants de Bouteflika) sur les populations Chaouis a réveillé des colères régionales. Si vous mettez ces problèmes les uns à côté des autres, le sud, les Aurès, la Kabylie, traditionnellement foyer de révolte, c'est un potentiel de contestation. On ne sait pas comment il peut évoluer. Il suffit d'un grain de sable.

Qu'elle est le rôle de l'armée ?

Pour la première fois dans l'histoire de l'Algérie indépendante, il y a le risque d'implication de l'armée dans des comportements claniques, un risque qui pèse sur l'unité de l'armée, le dernier rempart. Excepté, la nomination du chef d'Etat-major, Abdelaziz Bouteflika avait fait un parcours sans faute concernant l'armée. Il avait favorisé son rajeunissement, et plus ou moins sa professionnalisation. Il n'a pas touché à l'équilibre issu de l'héritage politique qui fait que la plupart des officiers sont issus de l'est du pays. Mais depuis quelques temps le problème se pose, car Abdelaziz Bouteflika a nommé un vice-ministre chef d'Etat-major sur des critères subjectifs apparemment pour contrôler politiquement l'armée et non pas pour en faire un instrument moderne. Ensuite, il a favorisé certaines rivalités qui ont failli déboucher sur une division entre l'armée et les services de renseignements.

Quel est l'enjeu de ce scrutin qu'on dit joué d'avance ?

Le scrutin du 17 avril, n'est pas, de mon point de vue, véritablement l'enjeu. Abdelaziz Bouteflika a mis un dispositif de personnes-clés, parmi eux, les ministres de l'Intérieur, de la Justice et le président du Conseil constitutionnel. Les analystes politiques considèrent que la participation mobilisera 10% de la population. Mais cela ne doit pas les déranger puisqu'ils sont dans une politique de la terre brûlée où la fin justifie les moyens.

Si le 17 avril ne constitue pas un enjeu, la situation qui va venir après est la situation de tous les dangers. A mon avis le système actuel n'est pas capable de répondre aux défis. C'est pour cela que dans la classe politique et dans l'opinion publique, il y a un appel pour une véritable transition démocratique qui puisse aller vers l'avènement de la démocratie et d'une deuxième république considérant que le système algérien tel qu'il a fonctionné jusqu'à présent est confronté à ses propres limites. La période de transition s'est arrêtée en 1992, avec l'irruption du Front islamique du salut (FIS). On n'a pas jamais repris ce processus.

Quels seront les obstacles si Abdelaziz Bouteflika est réélu ?

Il y a trois lignes rouges qu'il ne pourra pas dépasser car il y aura une résistance de la société algérienne, de l'armée et de l'administration publique. Les gens ne veulent pas d'un islam radical. Or Abdelaziz Bouteflika est ambigu sur la question.

Il est préoccupé par le classement des affaires de corruption : les affaires de l'autoroute est-ouest, des concessions agricoles et de la Sonatrach. Les Algériens veulent que justice soit faîte. Enfin, il y la succession de type familial à la Hosni Moubarak. Apparemment, Saïd Bouteflika se contente d'un rôle informel, mais je n'exclus pas, contre toute attente, qu'Abdelaziz Bouteflika tente d'introniser son frère comme successeur. Mais ce serait un casus belli, car l'armée ne l'accepterait pas.

Certains Algériens, comme vous, redoutent l'après 17 avril…

En Algérie, il y a deux sociétés : il y a la société virtuelle, ce sont les appareils, les administrations, et la société réelle, les laissés-pour-comptes, les classes populaires, les bidonvilles. Ce sont des mondes qui évoluent en s'ignorant mutuellement et superbement. La société virtuelle n'a absolument aucune capacité sur la société réelle. Je pense qu'à un moment il y aura une collision, alors les choses sérieuses commenceront.

Les pouvoirs publics ne sont même pas en mesure d'analyser le phénomène des manifestations. Ils prennent cela à la légère, distribuent de l'argent pour calmer les esprits mais il n'y a pas de réflexion audacieuse. On est entré dans un cycle où le système va être confronté à des secousses permanentes et il n'a pas de ressources suffisantes pour avancer. Ma conviction, c'est qu'on va vers de la violence. C'est une bombe à retardement.

Si jamais il y a des manifestations populaires massives, la police ne sera pas en mesure de canaliser cette contestation. Elle n'a pas assez d'effectifs et ils vivent une situation analogue au peuple, il y a donc une complicité entre la police et la société. Elle ne fera pas d'excès de zèle. Dans ce cas-là, on serait obligé d'appeler l'armée. Mais j'ai la conviction que les nouveaux chefs militaires, à de rares exceptions près, qui sont au fait des réalités du monde, ne tireront pas sur la foule. Ce serait la fin du régime. Le clan serait obligé de se retirer.

Ali Benflis, a affirmé qu'il ne se tairait pas, si selon les procès-verbaux qu'il obtiendra, il estime être gagnant. Un scénario à l'ivoirienne, où il se proclamerait président, est-il possible ?

Ali Benflis n'aura pas le soutien de l'armée car elle est très disciplinée, tout comme il n'y aura pas de réaction de la rue. Je ne vois pas des officiers capables de prendre la décision de soutenir Ali Benflis, alors qu'il n'a pas été intronisé légalement par la voie la plus autorisée. Abdelaziz Bouteflika a trop complexifié la hiérarchie militaire. L'intervention de l'armée aurait été possible s'il y avait des forces politiques organisées. Ce qui a été le cas en Egypte par exemple.

Quels sont les défis de l'Algérie de demain ?

Il n'y a pas de projet de développement économique. Il existe un système de répartition de la rente. On distribue de l’argent et tout ce qui est consentie pour l'investissement sont des dépenses publiques mal faîtes, avec des surcoûts et des capacités d'absorption réduite. La construction de l'autoroute en est le plus bel exemple. Il y a une dilapidation très grave des ressources naturelles, d'autant plus que le développement du secteur énergétique lui-même n'est pas adossé sur la stratégie. Il y a eu une exploitation excessive et éhontée de ressources qui ont été car dilapidées sans aucun regard sur les intérêts supérieurs de la nation. Tout cela alors que la consommation augmente et que les ressources diminuent. L'Algérie sera confrontée à des difficultés immenses à partir de 2020.

La gouvernance publique est démunie de gouvernance patriotique. Les responsables qui sont aux affaires ne pensent pas aux générations futures. Le clan Boutef ne se soucie que des cinq prochaines années où il n'y a pas encore de menace.

Propos recueillis à Alger le 13 avril par Sarah Diffalah pour Le Nouvel Observateur