Dans un communiqué, l'organisation de défense des droits de l'Homme écrit que "des dizaines d'enfants (...) ont été battus et torturés en détention au cours des deux dernières années", ajoutant que certains avaient été "menacés de viol pour leur extorquer des aveux".

"En arrêtant et détenant des suspects mineurs, les autorités de Bahreïn affichent un mépris flagrant de leurs obligations internationales en matière de droits de l'Homme", écrit Saïd Boumedouha, directeur adjoint d'Amnesty pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.

"Tous les enfants de moins de 18 ans, qui n'ont commis aucune infraction reconnue, doivent être libérés immédiatement", ajoute-t-il, en invitant les autorités de Manama à enquêter sur "toutes les allégations de torture et de mauvais traitements". Selon l'organisation, au moins 110 enfants âgés de 16 à 18 ans ont été détenus à Dry Dock, une prison pour adultes, pendant leur interrogatoire ou leur procès pour participation à des manifestations.

Les enfants de moins de 15 ans, condamnés et détenus dans un centre pour mineurs, sont victimes d'abus la nuit lorsque les agents sociaux terminent leur travail en fin de journée et livrent ces enfants à la police, indique encore l'ONG.

Amnesty rappelle que Bahreïn avait procédé en août à un amendement de la loi sur les droits des mineurs, prévoyant une peine de prison ou une amende pour le père d'un enfant qui participe à des manifestations. "Le gouvernement de Bahreïn prétend respecter les droits de l'homme mais il bafoue régulièrement ses obligations internationales par le recours à des mesures extrêmes telles que des peines de prison sévères pour les enfants", a prévenu M. Boumedouha.

Bahreïn est signataire de la Convention de l'Onu sur les droits de l'enfant, rappelle l'organisation, soulignant que cette convention interdit explicitement la torture ou tout autre traitement cruel, inhumain ou dégradant. Elle appelle Bahreïn à "envisager des peines de substitution pour les enfants qui ont commis des infractions criminelles", citant notamment le service social.

Bahreïn est secoué depuis février 2011 par un mouvement de contestation animé par les chiites, majoritaires dans ce pays du Golfe, contre la dynastie sunnite des Al-Khalifa. Face à la persistance de ce mouvement qui réclame principalement une monarchie constitutionnelle, le pouvoir a alourdi cet été les peines pour les auteurs de violences et introduit la peine de mort ou la prison à perpétuité en cas de morts ou de blessés. Les autorités ont également interdit les manifestations à Manama. Selon la Fédération internationale des droits de l'Homme (FIDH), 89 personnes ont été tuées à Bahreïn depuis le début de la contestation.

Avec AFP