Par Hocine Malti

J’avais aussi souligné que ces enquêteurs semblaient être bridés, car ils ne s’intéressaient alors qu’aux seconds couteaux que sont les managers de la Sonatrach, alors que les grosses affaires de corruption sont menées et couvertes par la très haute hiérarchie du pouvoir. Je leur avais également suggéré de s’intéresser tout particulièrement aux cas de ces enfants de très hauts responsables, qui réalisaient depuis l’étranger de grosses affaires grâce au coup de pouce du papa occupant de hautes fonctions dans l’appareil économique algérien. J’ai, plus tard en décembre 2012 et en février 2013, publié deux autres lettres ouvertes, l’une aux enquêteurs et une seconde à leur patron, le général de corps d’armée, Mohamed Tewfik Mediène, dans lesquelles j’ai fourni plus de détails sur les ventes de pétrole ; j’y avais également mentionné ces «Intouchables» du régime algérien, parmi lesquels on retrouve des ministres, des militaires de très haut rang, des hommes d’affaires véreux qui évoluent dans la coupole du pouvoir et «les membres d’une certaine fratrie». Il aura fallu attendre trois années et demie, alors même que toutes ces pistes étaient bonnes, avant que la justice algérienne ne semble finalement se résoudre à se pencher plus sérieusement sur les affaires Saipem, SNC Lavalin, Orascom et décide de lancer un mandat d’arrêt international contre Chakib Khelil, son épouse et ses enfants.

On ne peut bien entendu que féliciter les magistrats qui ont permis ce résultat. Pas ceux du parquet d’Alger, mais ceux de Milan, sans lesquels nous aurions pu attendre encore longtemps avant que leurs collègues algériens n’avancent d’un iota dans la recherche de la vérité dans ces dossiers. L’affaire Khalifa derrière laquelle il n’y avait pas de magistrats étrangers est édifiante à cet égard. Durant ces trois années et demie, les principaux inculpés se sont évanouis dans la nature pour certains, ou ont été exfiltrés d’Algérie «sur ordre venu d’en haut» pour d’autres. Quant à la quatrième piste, celle relative aux ventes de pétrole, faudra-t-il attendre de nombreuses autres années avant que la justice de notre pays ne s’y intéresse et ne mette la main sur les véritables parrains d’une mafia qui a enveloppé de ses tentacules, non seulement les hydrocarbures, mais aussi de nombreux autres secteurs de l’économie nationale ? Une toute petite lueur d’espoir a cependant commencé à poindre à l’horizon. Les quelques articles parus dans la presse mentionnant des ventes au noir de quelques cargaisons de pétrole constituent, en effet, des tentatives encourageantes de recherche de la vérité. De même, le fait que certains journalistes aient cité le nom de Saïd Bouteflika, qu’ils considèrent être, pour ce qui est de la rapine opérée sur la manne pétrolière algérienne, le digne successeur du Cardinal, le général Larbi Belkheir, indique une bonne connaissance des hommes et des mœurs du sérail de la part de ces journalistes. Je ne peux, pour ma part, que les encourager à poursuivre leurs investigations dans ces deux directions, car ils ont commencé à approcher du cœur de la bête immonde. Ce sont là deux excellentes pistes qu’ils doivent creuser encore et encore avant d’arriver à la zone chaude. Ils sont pour l’instant dans le tiède, car ces quelques ventes au noir ne constituent qu’une partie infime des détournements opérés dans la commercialisation du pétrole et du gaz durant les deux dernières décennies et Saïd Bouteflika n’est que l’un des parrains du système mafieux algérien. C’est pourquoi je dirais à ces journalistes et à d’autres également, intéressez-vous aussi au clan d’en face. Regardez du côté de certains généraux-majors, regardez du côté du DRS : vous y découvrirez d’autres parrains tout aussi puissants.

Quant à la justice, elle semble avoir allumé une toute petite lumière, une lumière de bougie pour le moment, en évoquant une affaire «Sonatrach 3» portant sur l’activité de la filiale anglaise de la Sonatrach. J’espère que ce dossier ne sera pas enterré avant même d’être ouvert, car ce qu’ont découvert ou entraperçu les magistrats n’est que le bout d’un long écheveau qui les mènera vers des marais nauséabonds dans lesquels baignent de très gros poissons algériens et étrangers. Il est là le véritable Sonatrach-gate.

Ce long délai de trois ans et demi nous a confirmé à nous Algériens ce que nous savions déjà, à savoir que notre justice était aux ordres des puissants du régime, mais a aussi démontré aux pays auxquels on a demandé l’extradition de Chakib Khelil que l’on ne souhaitait surtout pas qu’ils donnent une suite positive à cette demande. Les Etats-Unis en particulier. Comment voulez-vous qu’ils extradent un individu, que le pays qui en demande aujourd’hui avec désinvolture l’extradition, a laissé filer il y a peu de temps avec une telle facilité, alors même que de très sérieuses charges pesaient déjà sur lui ? Les Américains savent que les affirmations de la justice algérienne, selon lesquelles elle n’a pas jugé utile de l’empêcher de quitter le territoire national car elle n’avait rien à lui reprocher à cette date, sont du pipeau. Ils font certainement plus confiance aux magistrats italiens qui, eux, n’ont pas tergiversé, ont fait leur métier correctement et ont apporté sur un plateau à leurs collègues algériens ce qu’ils recherchaient depuis janvier 2010. Ils ont bien compris que ces derniers ne voulaient tout simplement pas révéler la vérité, à savoir qu’un proche du président était englué jusqu’au cou dans un scandale de corruption sans précédent. Et que ce scandale ne s’arrêterait pas au niveau de Khelil. Ils savent que si ce dernier venait à vider son sac, c’est toute la coupole du pouvoir actuel qui serait éclaboussée par les affaires de corruption qu’il dévoilerait. Ils savent aussi qu’il révélerait alors comment des membres de cette coupole ont collaboré avec les services secrets US et avec le lobby militaro-industriel américain. Par ailleurs, les Américains connaissent parfaitement les liens d’amitié qu’entretenait Chakib Khelil avec Abdelaziz Bouteflika, depuis Oujda où ils ont grandi ensemble. Ils connaissent également les liens qu’il a tissés durant les 15 dernières années avec certains hauts gradés de l’armée algérienne, auxquels il a permis de renforcer leur pouvoir et de s’enrichir en les laissant téter aux mamelles de la Sonatrach. C’est parce qu’ils savent que c’est grâce à ce réseau de connivences du citoyen américain et ex-ministre de l’énergie algérien, que leur pays a pu obtenir d’énormes avantages financiers et politiques en Algérie, qu’ils ne souhaiteraient pas voir s’ouvrir cette boite de Pandore.

Comment voulez-vous que les Etats-Unis extradent Chakib Khelil, lui qui a permis à Haliburton de réaliser plusieurs milliards de dollars de chiffre d’affaires par l’intermédiaire de sa filiale Brown and Root, associée à la Sonatrach dans BRC ? Des milliards de dollars qui ont aussi profité aux corrupteurs et aux corrompus des deux bords. Comment voulez-vous que les Etats-Unis extradent leur ressortissant dont l’action a fait que BRC, une entreprise d’engineering pétrolier, ait passé commande de mallettes de commandement destinées aux officiers supérieurs de l’armée algérienne ? Des mallettes qui ont permis à leurs services de renseignement, qui y ont placé les moyens de captage adéquats, de pénétrer au cœur de l’ANP et de découvrir ses données les plus secrètes ? Souvenons-nous comment, une fois le scandale révélé, le directeur général de BRC – encore un sous-fifre, comme d’habitude en Algérie – a été condamné pour intelligence avec l’ennemi. Souvenons-nous également que c’est BRC qui avait été chargée de la construction d’une base aérienne dans l’extrême sud algérien, mise à disposition de l’armée américaine pour ses interventions au Sahel et au Moyen Orient.

Comment voulez-vous que Chakib Khelil soit extradé des USA vers l’Algérie, lui qui a ferraillé durant cinq longues années pour mettre en place en Algérie, au travers d’une loi sur les hydrocarbures, la doctrine de l’administration de George W. Bush en matière d’énergie ? Une loi algérienne, établie aux Etats-Unis sous les auspices de la Banque mondiale, par des bureaux d’études américains, qui avait pour but ultime de faire tomber dans l’escarcelle des compagnies américaines les réserves pétrolières algériennes et de ramener ainsi l’Algérie et tous les pays de l’OPEP derrière elle, au système de concessions en vigueur jusque dans les années 1960. Je suis pour ma part fier de m’être opposé à cette loi dès ses prémices en novembre 2002 et d’avoir ainsi contribué un tant soit peu à son rejet. Cette loi venait confirmer la profession de foi exprimée par Abdelaziz Bouteflika, dans un article écrit de sa propre main, publié dans le Washington Times du 22 novembre 2002 : «L’Algérie ambitionne de devenir le premier producteur de pétrole du continent africain et d’assurer ainsi aux Etats-Unis la sécurité énergétique supplémentaire dont ils ont besoin», y disait-il. Ceci se passait au moment où il pensait faire ami-ami avec le président américain afin de se débarrasser, pensait-il, de la «quinzaine de chats» qui l’avaient installé au sommet du pouvoir algérien. N’oublions pas que même lorsque, contraint et forcé, Abdelaziz Bouteflika a finalement renoncé, en 2006, à son projet de mettre entre les mains de prédateurs étrangers la source de vie des 35 millions d’Algériens, son compère, Chakib Khelil - ce «brillant» PhD en petroleum engineering, mis à disposition de l’Algérie pour y occuper les fonctions de ministre de l’énergie, par les milieux pétroliers américains - a révisé la loi pour laquelle il s’était tant battu et s’est arrangé pour en faire un repoussoir pour les investisseurs étrangers. Cette nouvelle version de la législation en matière d’hydrocarbures a aussi causé un autre dommage collatéral : elle a permis à une compagnie pétrolière américaine, Anadarko en l’occurrence, de gagner quelques milliards de dollars supplémentaires sur le dos de l’Algérie et obtenir la prolongation de ses droits sur les gisements qu’elle y exploite.

Peut-on raisonnablement penser que les Etats-Unis extraderaient vers l’Algérie un individu dont la politique a été de satisfaire leurs besoins en brut comme s’y était engagé Bouteflika en novembre 2002 ? A son arrivée au ministère de l’énergie en 2000, les importations américaines de brut algérien étaient quasiment à zéro (50 000 tonnes sur toute l’année), avant de passer à 500 000 tonnes une année après, à 1 500 000 tonnes en 2002, pour culminer à plus de 22 millions de tonnes en 2007, et se stabiliser enfin aux alentours de 16 à 17 millions de tonnes jusqu’en 2010. Durant cette décennie les Etats-Unis étaient le premier importateur de brut algérien, loin devant les autres marchés, européen ou asiatique. Depuis le limogeage de Khelil, ces exportations ont chuté et tournent actuellement autour de 6 à 7 millions de tonnes/an. Exporter du pétrole principalement vers les Etats-Unis ? Oui, pourquoi pas. A condition que cela ne se fasse pas au détriment des intérêts de l’Algérie. C’est hélas ce qui s’est passé durant la période où Chakib Khelil a occupé le poste de ministre. Afin de satisfaire les demandes américaines, il a permis, voire ordonné, l’augmentation maximum du rythme de production de certains champs, dont celui de Hassi Messaoud. Résultat : on a sérieusement détérioré le gisement. Selon des bilans établis par les services de la Sonatrach, la pression de fond du gisement a chuté de manière inquiétante, entrainant une baisse importante du niveau de production (de l’ordre de 25% entre 2000 et 2010) et une augmentation vertigineuse de ce que l’on appelle dans le jargon pétrolier le GOR (gas to oil ratio, ratio du gaz à l’huile). Ce ratio est l’indicateur utilisé dans la profession pour juger de l’état d’un gisement : une augmentation importante de ce rapport est le signe d’une mauvaise exploitation du gisement. Tout ingénieur des pétroles sait qu’une telle augmentation indique qu’une avancée importante du gaz est en cours dans les entrailles de la terre et que ce gaz va piéger des quantités plus ou moins importantes d’huile qui ne seront plus jamais récupérées. Il sait aussi que le phénomène a été déclenché par une surexploitation du gisement et que pour y mettre fin l’exploitant doit diminuer sensiblement le rythme d’extraction, voire fermer complètement certains puits de manière à rééquilibrer les niveaux de production des différentes zones du champ. Ce rapport qui devrait être, tout au plus dans le cas de Hassi Messaoud, de l’ordre de quelques centaines de m³ de gaz par m³ d’huile produit, a atteint le niveau ahurissant de 11 000 m³ par m³ dans certains puits. Si l’on appliquait ce ratio à la production totale du champ, ce serait des milliards de m³ de gaz que l’on en aurait extrait : autant dire que Hassi Messaoud se serait transformé en champ de gaz ! Au pays de cœur de Chakib Khelil, les Etats-Unis, jamais un tel manquement aux règles élémentaires du métier n’aurait été permis. Les autorités locales ou fédérales en charge de la conservation des gisements, dont la tâche est de veiller à la préservation des réserves pétrolières du pays, auraient obligé l’exploitant à prendre les dispositions nécessaires pour éviter une telle dégradation du gisement ; notamment fermer certains puits ou mettre en place des méthodes de récupération qui permettraient d’éviter une telle déperdition. Elles auraient aussi pris des mesures de rétorsion, telles qu’infliger à l’exploitant de très fortes amendes ou peut-être même lui retirer temporairement ou définitivement le droit à l’exploitation du champ. On ne s’amuse pas avec ces choses-là au pays de l’oncle Sam : le pétrole est une denrée trop précieuse pour laquelle on ne permet pas une telle gabegie. Chakib Khelil sait tout cela, lui qui a passé des années dans un bureau d’études texan dont l’une des tâches était précisément d’effectuer ce travail de veille pour le compte de ses clients et qui a été, dans les années 1970, chef d’un département de la Sonatrach en charge du même travail.

Malheureusement, Hassi Messaoud n’est pas le seul gisement à être dans une telle situation de délabrement. Il en est de même pour certains autres opérés par la Sonatrach, tout comme il est fort probable que parmi les champs opérés par des compagnies étrangères, il en est qui sont dans le même cas. Car comment pouvait-on interdire à des sociétés qui sont «de passage» uniquement en Algérie, qui recherchent le profit maximum dans le plus court laps de temps possible, d’en faire autant, si la compagnie nationale elle-même ne prend pas soin du patrimoine de tous les Algériens ? Il serait bon qu’un audit portant sur les conditions d’exploitation des champs de pétrole et de gaz algériens soit entrepris afin d’éviter d’autres catastrophes de ce genre et afin de comprendre pourquoi le service chargé au sein de la compagnie nationale de faire le gendarme – le PED (Petroleum-Engineering-Developement), autant que je sache – a été mis sur la touche du temps de Khelil ?

Reste maintenant à éclaircir une question. Si le fait «d’assurer ainsi aux Etats-Unis la sécurité énergétique supplémentaire dont ils ont besoin» a permis à Abdelaziz Bouteflika d’en tirer un bénéfice personnel, à Chakib Khelil d’obtenir du galon de la part de ses employeurs yankees et à échapper aujourd’hui aux foudres de la justice algérienne (si tant est que cette dernière soit décidée à lui demander de rendre des comptes), mais aussi à certains généraux de renforcer leur pouvoir et celui de l’outil qu’ils contrôlent, quel profit le peuple algérien en a-t-il retiré ? Aucun. Le peuple sait peut-être que les recettes du pays ont augmenté, mais n’a pas ressenti les retombées de ce surplus d’argent que nos dirigeants n’ont pas utilisé pour améliorer son sort ; ils sont allés l’investir dans des bons du Trésor américain, renforçant ainsi, en sus de la «sécurité énergétique» des Etats-Unis, leur «sécurité financière». J’oubliais de dire que les mafieux en tous genres se sont eux aussi enrichi un peu plus, vu que cette manne supplémentaire a généré des commissions supplémentaires.

Sachant tout cela, la grande question que l’on se pose est bien entendu la suivante : les Etats-Unis extraderont-ils un de leurs ressortissants après les nombreux services de la plus haute importance qu’il leur a rendus ? Peut-être faudrait-il d’abord s’assurer, me diriez-vous, que l’Algérie a demandé son extradition. Vous auriez raison de penser ainsi car l’exemple de Khalifa est encore là, présent dans l’esprit de tous et permet effectivement d’en douter. Les Américains, donneurs de leçons en matière de justice et de lutte anti-corruption sauront-ils se hisser au-dessus des contingences triviales de la politique et agir conformément à la noblesse des principes qu’ils prêchent par ailleurs ? Admettront-ils que le préjudice causé à l’Algérie par Chakib Khelil est aussi grave que celui d’Edward Snowden ? Ils accusent ce dernier d’intelligence avec des puissances étrangères. N’en auraient-ils pas dit autant de Chakib Khelil, si celui-ci avait été ministre de l’énergie aux Etats-Unis et avait servi avec un tel dévouement les intérêts d’une puissance étrangère au détriment des intérêts nationaux, comme il l’a fait en Algérie ? A défaut de l’extrader, engageront-ils une procédure judiciaire contre lui là-bas, chez eux ? Cela aussi la loi américaine le prévoit. J’espère que nous ne devrons pas attendre plusieurs années avant d’avoir la réponse à ces questions.

H. M.