C'est la première fois qu'Aqmi annonce officiellement la mort d'Abou Zeid. Dans un communiqué diffusé par l'agence mauritanienne ANI, qui a déjà publié de nombreuses déclarations d'Aqmi sans être démentie, l'organisation terroriste indique qu'Abou Zeid a été tué "lors des derniers engagements avec les forces ennemies au nord du Mali", sans toutefois donner de date précise.

L'Algérien Abou Zeid, un des principaux chefs d'Aqmi, avait mené de nombreuses attaques et prises d'otage dans la région. Début mars, le président Idriss Déby avait annoncé qu'il avait été tué par les forces tchadiennes au cours d'une offensive menée fin février contre les jihadistes repliés au nord-est du Mali. Une annonce confirmée trois semaines plus tard par l'Elysée. "Cette disparition de l'un des principaux chefs d'Aqmi marque une étape importante dans la lutte contre le terrorisme au Sahel", indiquait alors la présidence française. Des sources locales avaient évoqué l'élimination d'Abou Zeid avec une quarantaine de ses hommes au cours des affrontements.

De son côté, Aqmi avait gardé le silence. Toutefois, en mai, après le double attentat à Agadez et Arlit au Niger, Mokhtar Belmokhtar, ancien membre d'Aqmi et chef du groupe dissident "Les signataires par le sang" avait indiqué dans sa revendication avoir baptisée l'attaque "Abou Zeid". Une sorte de confirmation indirecte du sort de l'Algérien, finalement rendu officiel par Aqmi ce dimanche 16 juin.

Dans son communiqué, l'organisation terroriste annonce également la mort d'un autre chef de katiba (unité combattante), le Mauritanien Abdhallah al Chinguetti, qui aurait été tué dans les mêmes combats. Aqmi conclut en mettant en garde la France de ne pas se réjouir de ces décès, annonçant des représailles à venir.

Avec RFI