Des milliers de Vénézuéliens vêtus de rouge affluaient vendredi vers l'Académie militaire de Caracas pour assister aux funérailles d'État de leur président Hugo Chávez, en présence d'une trentaine de chefs d'État et de gouvernement. Certains ont passé toute la nuit sur l'immense esplanade militaire jouxtant le bâtiment, dormant sur des cartons, des journaux. D'autres continuaient de faire inlassablement la queue à l'entrée de l'Académie, pour s'incliner devant la dépouille d'Hugo Chávez, exposée dans un cercueil à demi-ouvert.

L'esplanade était jonchée de détritus abandonnés par les centaines de milliers - jusqu'à deux millions selon les autorités - de Vénézuéliens qui se sont relayés depuis mercredi pour rendre un dernier hommage à Chávez, décédé mardi d'un cancer. Parmi la foule, Gianelly Rangel, drapeau vénézuélien sur les épaules, explique qu'elle fait la queue depuis plus de 24 heures avec ses deux filles et sa soeur pour saluer son héros, "le grand homme du XXIe siècle. "Je suis très fière de voir tous les chefs d'État" ; Chávez "doit aller au Panthéon, il le mérite", déclare-t-elle.

Plus de 30 chefs d'État et de gouvernement doivent participer à la cérémonie qui se déroulera dans l'enceinte de l'Académie militaire à partir de 11 heures (16 h 30 en France). Presque tous les présidents latino-américains ont fait le déplacement, les alliés de gauche, comme le Cubain Raúl Castro ou le Bolivien Evo Morales ; les amis, comme la Brésilienne Dilma Rousseff, mais aussi des présidents de droite, comme le Colombien Juan Manuel Santos.

Les présidents de deux pays mis au ban par une grande partie de la communauté internationale mais qui ont été soutenus par Hugo Chávez, l'Iranien Mahmoud Ahmadinejad et le Bélarusse Alexandre Loukachenko, feront une apparition remarquée en l'honneur de cette figure de la gauche radicale qu'était Hugo Chavez.

Avec AFP