La Russie a affrété mardi deux avions vers la Syrie qui pourraientrapatrier des Russes dans la journée et annoncé l'envoi de quatre navires de guerres supplémentaires en mer Méditerranée pour une éventuelle évacuation de plus grande ampleur de ses ressortissants.

Deux avions russes du ministère des Situations d'urgence, un Iliouchine-62 et un Iliouchine-76, avec à bord 46 tonnes d'aide humanitaire, ont décollé dans la matinée de la banlieue de Moscou en direction de l'aéroport de Lattaquié, sur la côte nord-ouest du pays. Cette région est un bastion du président syrien Bachar al-Assad.

Le ministère a informé que les deux appareils pouvaient ramener des ressortissants de Russie désireux de quitter le pays. 150 personnes pourraient repartir à bord de ces avions, selon des sources au sein de la communauté russe de Syrie. Quasiment au même moment, le ministère russe de la Défense a annoncé qu'il allait envoyer quatre navires de guerre supplémentaires "en mission opérationnelle" en mer Méditerranée.

Les navires de transport de troupes Kaliningrad, Chabaline, Saratov et Azov doivent rejoindre le patrouilleur Smetlivyi et d'autres navires de ravitaillement déjà sur place. Une source militaire, citée par Ria Novosti, a pour sa part déclaré que leur principale tâche pourrait être d'évacuer des citoyens russes de Syrie. "Compte-tenu du développement de la situation dans la région et de la présence parmi ces bateaux de gros navires de transport de troupes, on peut supposer que la principale tâche de la marine russe sera de participer à une évacuation des citoyens russes de Syrie", a déclaré cette source.

Le 23 janvier, la Russie avait déjà rapatrié 77 Russes habitant en Syrie à bord de deux avions affrétés par le ministère des Situations d'urgence. Mais ces appareils avaient atterri à Beyrouth et non en Syrie. Les personnes évacuées, essentiellement des femmes et des enfants, avaient rejoint la capitale libanaise par la route.

Des observateurs avaient alors supposé que la Russie préparait une évacuation de grande ampleur, signe que la Russie, un des derniers alliés de Damas auquel elle vend toujours des armes, reconnaît que les jours de Bachar al-Assad au pouvoir sont comptés. Mais la diplomatie russe s'était empressée de nier qu'il s'agissait du début d'un rapatriement massif. Huit mille Russes sont enregistrés au consulat en Syrie, selon l'agence publique Ria Novosti, mais il y a jusqu'à 25.000 femmes russes mariées à des Syriens dans le pays.

Avec AFP